Spavanje je jedan od najvažnijih faktora koji pomažu u optimalnom razvoju i zdravlju djeteta. Nedostatak sna može prouzročiti smetnje u djetetovom tjelesnom i kognitivnomrazvoju. Spavanje je prirodno stanje odmaranja i smanjene aktivnosti koje se svakodnevno izmjenjuje sa stanjem budnosti. Sastoji se sastoji od nekoliko faza od kojih su najvažnije:
REM faza- u kojoj sanjamo i u kojoj mozak aktivno radi, faza brzih pokreta očiju.
ne-REM faza- u kojoj je pojačana opskrba mišića krvlju, pohranjuje se energija, tkivo se obnavlja i raste, izlučuju se hormoni važni za rast i razvoj.
Manjak sna čini dječji mozak manje koordiniranim i efikasnim. Nedostatak sna može utjecati i na slabiji imunitet kod djece (prema mišljenju Centra za spavanje u dječjoj bolnici u Philadelphiji). Važno je omogućiti djetetu dovoljno sna kako bi bilo spremno za sve aktivnosti koje ga u danu očekuju. Brojna istraživanja pokazuju da je dovoljno sna važno i u prevenciji pretilosti kod djece. Zbog nedostatka sna djeca mogu biti nespretnija i impulzivnija, a time se povećava i mogućnost za ozljeđivanje. Brojni organski sustavi oporavljaju se tijekom spavanja, poput mišića, uključujući i srce, živčanog sustava, osjetila i dr. Količina sna povezana je i s regulacijom tjelesne težine, kako kod odraslih, tako i kod djece (problem pretilosti).
Prosječne potrebe za snom prema dobi djece Ove godine, Američka Akademija za medicinu spavanja objavila je preporuke spavanja za djecu prema dobi, uključujući i popodnevni san: Za djecu od 1. do 2. godine potrebno je omogućiti 11 do 14 sati sna. Za djecu od 3. do 5. godine potrebno je osigurati 10 do 13 sati sna. Za djecu od 6. do 12. godine potrebno je osigurati 9 do 12 sati sna.
U dolje navedenoj tablici navedena je prosječna potreba za snom kod djece od 2. do 6 . godine života, uključujući i dnevni odmor:
Kako djecu potaknuti na zdravu higijenu sna: 1. Savjetuje se ograničiti upotrebu elektroničkih uređaja kod djece jer svjetlost koju emitiraju ti uređaji smanjuju lučenje hormona melatonina koji je koji je zaslužan za san. 2. Preporučljivo je ugasiti televiziju barem sat vremena prije odlaska djeteta na spavanje. Umjesto gledanja televizije netom prije spavanja djetetu možete pročitati omiljenu priču ili mu pustiti tihu i mirnu glazbu. 3. Navečer je preporučljivo izbjegavati konzumaciju gaziranih sokova i čokolade kod djece zbog velikih količina kofeina koje sadrže te zbog toga mogu odgoditi djetetovu potrebu za snom. 4. Preporučljivo je izbjegavati brzu hranu jer su mnoga istraživanja dokazala da ona doprinosi lošem snu. Djeca bi trebala izbjegavati velike obroke neposredno prije spavanja.
5. Preporučljivo je djecu potaknuti na tjelovježbu tijekom dana jer tjelovježba pomaže boljem i kvalitetnijem snu. 6. Kratko kupanje u toploj vodi može pomoći djetetu da lakše zaspi. 7. Pustite dijete neka samo izabere svoju najdražu pidžamu ili posteljinu s omiljenim likovima iz crtića. Kada bude okruženo onime što voli, odlazak na spavanje će mu postati ugodna svakodnevna rutina. 8. Preporučljivo je da se držite dosljedno rasporeda spavanja kod djece. 9. Prije spavanja poželjno je dijete ušuškati i ispričati mu priču kako bi se prije spavanja osjećalo ugodno i sigurno. Možete potaknuti dijete da izabere najdražu igračku uz koju će lakše zaspati. 10. Preporuka je da dijete ne spava u kasnim poslijepodnevnim satima. To bi moglo odgoditi potrebu za snom navečer jer se dijete neće osjećati dovoljno umorno.